多级油(multi-grade oil)，顾名思义，就是能够满足不同级别要求的油。例如5W-30或者15W-40，等等，以5W-30为例，第一个数字（后面跟有表示冬天的‘'W’)表示该润滑油在较低温度下的黏度，数字越小越好，数字越小表示能在更低的温度下使用；右边的数字表示100℃时的黏度，数字越大黏度越高，也就是说在高温下的油膜强度依然较好，因此多级油能满足更宽的温度变化范围，在高、低温下都能保持良好性能。
多级油一般使用某种低黏度油+粘度指数改进剂调配而成。这些黏度改进剂是长链有机分子，随着温度改变，它们的分子形状发生改变，低温时，分子团聚，高温时，分子舒展开来，这样油在低温时就能保持良好的流动性，而在高温时，保持适当的黏度。真正的多级油要看黏度指数VI（viscosity index），应该能达到120或者更高，有些多级油使用合成油作为基础油（合成油本身就有着更好的高低温性能）调配。
与单级油相比，多级油的优势如下：
1.多级油可以满足全年使用要求，冬夏通用，尤其对于冬冷夏热的地方（比如北京），多级油能提供更好的保护。
2.冷启动更容易，减少冷启动磨损，同时节省电池。
3.高温性能好。
4.总体上能节省燃油。
5.由于能适应更大范围内的温度变化，因此在不同温度下能对发动机提供更好的保护，减少发动机磨损。
多级油的缺点：
1.价格更高。
2.另外，某些多级油在机械的高剪切条件下，黏度指数改进剂的高分子结构可能会被剪裂，永远失去它的正常黏度，在某些极端的剪切条件下甚至可能造成更严重的磨损。
黏度指数改进剂的选择：正如上文所说，黏度指数的问题是，它们是高分子聚合物，在某些剪切条件下会被剪断，比如齿轮油就是出了名的容易受到剪切问题的影响，有些虽然是暂时的，在离开高负载区域后会得到恢复，但有时候可能是永久的剪断，从而失去了油应有的润滑保护。不过，黏度指数改进剂也有不同种类，比较常见的如乙烯-丙烯共聚物(olefin polymers或简写为OCP)， 其它的如SV、PMA等，如果厂商选用的是优质的黏度指数改进剂，则调配出来的多级油不容易受到剪切的影响。
因此多级油也有优劣之分，优质的多级油既节油而且省心，能提供更好的保护。某些多级油调配中选用劣质的成分，这样的多级油在使用中可能会给你带来问题。好的多级油是优质的基础油、优质的黏度指数添加剂，调配合理才能真正名副其实。因此消费者在选购中应当选择可信的品牌，它们对添加剂和基础油把关更严格，警惕假冒、劣质的多级油，它们一旦失效，比起口碑好的单级油可能还不如。
